Kelimeler, Polonya'nın en büyük kart ve turist mıknatısı olan Krakow'un (Krakow) ölü güzelliğini tarif etmekte yetersiz kalıyor. 500 yıldır kraliyet başkenti olan Krakow, her zaman Polonya'nın bilimsel, kültürel ve sanatsal yaşamının ana merkezi olmuştur. Şehir o kadar çok tarihi emdi ve o kadar çok sanatsal yeteneği kendine çekti ki, Polonya tacının mücevheri haline geldi. Krakow'da, II.Dünya Savaşı sırasında ciddi hasarlardan şans eseri kurtulan Gotik ve Rönesans mimarisinin en büyük mücevherlerini bulabilirsiniz. Ana Pazar Meydanı, Wawel Kraliyet Kalesi, Barbican Kalesi, gotik St Mary Bazilikası, Kumaş Salonunun ticaret pavyonları ve tarihi Yahudi şehri Kazimierz, şehrin öne çıkanlarından bazılarıdır. 1978'de Krakow'un tarihi merkezi, Dünya Mirası Alanları listesine dahil edildi, ancak Krakow'un yalnızca bir açık hava müzesine dönüştüğü anlamına gelmez. Şehir canlı ve kozmopolittir ve bu kadar çok sayıda bar ve bara sahip başka bir Dünya Mirası Alanı bulamazsınız. Krakow'da olduğunuzda, çok sayıda tarihi bina ve anıt karşısında gözlerinizi kamaştıracaksınız ve Krakow'un barlarından birinde bu kadar çok kültürel olaydan sonra kesinlikle bir mola vermeniz gerekecek. Pek çok bina, Orta Asya Tatarlarının istilaları tarafından tamamen yerle bir edildikten sonra şehrin yeniden inşa edildiği 13. yüzyıla kadar uzanıyor. Krakow'un en görkemli dönemi, 14. yüzyılın ortalarında, Büyük Kral Kazimierz'in şehrin en iyi binalarının çoğunu görevlendirdiği zamandı. O dönemde Prag'ın Charles Üniversitesi'nden sonra Orta Avrupa'da kurulan ikinci üniversite olan kralın emriyle Jagellonian Üniversitesi kuruldu.

 

Krakow'un merkezi, Wawel Kraliyet Kalesi gibi bir masaldır, ancak şehrin en büyük cazibesi kesinlikle Eski Kentinde yatmaktadır. Orada muhteşem Gotik kiliseler ve ülkenin en büyüğü olan Ana Pazar Meydanı (Rynek Główny) nefes kesen bir bulacaksınız. İkinci Dünya Savaşı sırasında Yahudi halkının trajedisini yansıtan, terk edilmiş sinagoglarıyla eski Yahudi mahallesi Kazimierz hiçbir ziyaretçiyi etkilenmeden bırakmayacak. Kral Kazimierz'in adını taşıyan bu bölge, 14. yüzyıldan beri Yahudiler için bir sığınak olmuştur. Ayrı bir Polonya kasabası olarak başladı, ancak yavaş yavaş geleneksel bir Yahudi mahallesine geçti. 20. yüzyılın başında Kazimierz, Orta Avrupa'nın önde gelen Yahudi yerleşim yerlerinden biri haline geldi. Steven Spielberg'in Oscar ödüllü Schindler'in Listesi adlı filmini izleyenler, Kazimierz'de dolaşırken film mekanlarının çoğunu tanıyacaktır. Alman sanayici Oskar Schindler a, yerel fabrikada çalıştırarak 1000'den fazla Yahudinin Auschwitz imha kampına ihraç edilmesini engelledi. Schindler'in şu anda kapalı olan fabrikası hala ayaktadır. Krakow dışındaki en etkileyici gezi, Auschwitz-Birkenau'daki (Krakow'un yaklaşık 81 km batısındaki OSwiecim kasabasında) eski Nazi imha kampının ziyareti olacak. Yahudi trajedisinin yanı sıra, Krakow da sonsuza dek en ünlü oğlu, rahmetli Papa John Paul II ile bağlantılı olacak. Karol Woytya, Krakov'dan uzak olmayan Wadowice kasabasında doğdu. Papa, papaz seçildikten kısa bir süre sonra 1979'da Polonya'ya, ülkeyi Sovyet tarafından dayatılan hükümete karşı birleştirecek bir dönüm noktası gezisi yaptı. Komünistler, kraliyet kökleri, entelektüel hırsları ve Katolik iddiaları nedeniyle şehri asla sevmediler.